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    “我来问您一句话。”她直截了当，“您兄长去年治水，疏通三条支渠，救了五个村子，功劳记在案，考评却被压成‘中下’。您知道为什么吗？”

    王主事脸色变了：“你……你怎么知道这事？”

    “因为那份考评文书，和江南贡纸采买账，经的是同一个礼部书办的手。”她说，“而那位书办，正是裴尚书的心腹。”

    王主事呼吸一滞。

    她继续道：“我不是来拉您入伙的。我不立盟约，不留名册，不写一字。我只问一句：若有一天，我在议政堂提稽查旧档，您会不会说一句公道话？”

    王主事沉默良久，终于点头：“会。”

    “不止您。”她说，“我还找了工部的李主事、兵部的赵郎中、刑部的孙员外。他们也都受过类似打压。我们不结党，我们只是共守一个理：若制度成了遮羞布，那就该有人掀开看看。”

    王主事看着她，忽然苦笑：“你胆子真大。”

    “我不大。”她说，“我只是不怕。”

    临走前，她留下一句话：“若您听到风声，说我被参‘结党营私’，不必躲。您只消记住——我们不是为争权，是为不让老实人吃亏。”

    王主事送她到门口，望着她的背影，久久未动。

    她一路回城南居所，途中又见两辆形迹可疑的马车远远跟着。她不避不闪，该买的药买，该吃的饭吃，连路边孩子讨糖吃，她也掏出两串兔形糖画给了。

    回到家，她关上门，点亮油灯。药囊放下时发出轻响，她检查封泥，完好。然后她取出一张纸，写下几个名字：王主事、李主事、赵郎中、孙员外，再加一个周御史。

    她在名单下画了个圈，写上四个字：“非结党，乃共守。”

    她知道，这些人不会立刻站出来，但他们会在关键时刻，说一句该说的话。这就够了。

    次日清晨，她刚踏进翰林院，便听见消息：礼部下令，暂停所有涉及科场物料的档案调阅，理由是“以防有人借机篡改旧档，动摇国本”。

    她站在廊下，听完通报的小吏说完，只问了一句：“那《大周典章·卷七》怎么说？”

    小吏一愣：“什么？”

    “卷七，第三条。”她说，“凡科举相关稽查，三年一大审，由翰林院牵头，各部协同。这条，还作不作数？”

    小吏支吾不能答。

    她不再问，转身去了内阁值房，提笔写了一份上书，援引典章，要求召开六部联席会议，裁定权限归属。文书送出后，她回到值房，整理衣冠，准备迎接接下来的风浪。

    巳时三刻，她出翰林院，步行前往礼部衙门递文书副本。

    礼部门前石阶宽阔，两尊石狮肃立。她刚踏上第一级，远处传来轿辇声响。抬眼望去，一顶青呢大轿正缓缓而来，前后仪仗整齐，正是礼部尚书裴琰的轿驾。

    她没退。

    轿子停下，轿帘掀开，裴琰拄着手杖下来，紫袍玉带，面容平静，眼神却如刀锋扫来。

    两人相距不过五步。

    她微微拱手，不卑不亢。

    他盯着她，半晌，忽然一笑：“沈编修，这么早就来递文书？勤勉。”

    “职责所在。”她说，“礼部暂停档案调阅，事关祖制，不得不问。”

    他笑容未变，语气却冷了几分：“你是怕查不出东西，还是怕查出东西？”

    “我什么都不怕。”她说，“我只怕，十年墨料账里，真有什么见不得光的事，被你们用一道命令就压下去了。”

    他眼神一凝。

    她不等他回应，又道：“若账目清白，何惧一查？若您怕有人篡改旧档，那不如开放查阅，请都察院派员监督，六部共证。这样，谁也说不出闲话。”

    他说不出话。

    她微微一笑，转身下阶，步伐稳健，背影挺直。

    走出十余步，她听见身后传来一声闷响——像是手杖重重杵地的声音。

    她没回头。

    回到柳巷居所，她脱下外袍，洗净手脸，从箱底取出一叠诗稿草纸。她研墨，提笔，在纸上写下四个字：“流民夜哭”。

    笔尖顿了顿，她又添一句：“赋得‘饥骨填沟壑’，限五言律诗，不得犯韵。”

    她吹了吹墨，将纸放在案头最显眼处。

    窗外，巡更人敲着梆子走过，声音悠远。

    她坐回椅中，闭目养神。

    而在城北礼部衙门后堂，烛火未熄。

    裴琰坐在案前，手中佛珠转得飞快。他面前摊着一份名录，上面写着今日全天对沈怀真的监视报告。

    “巳时三刻，赴都察院递交疏文。”
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